Clair-Obscur (2021) streaming

Clair-obscur (Passing) est un film américain réalisé par Rebecca Hall sorti en 2021. Il s'agit de son premier long-métrage en tant que réalisatrice. C'est une adaptation du roman Passing (en), de Nella Larsen (1929), traduit en français sous le titre Passer la ligne (ACFA) ou Clair-obscur (Flammarion).

New York 1927. La vie bien réglée d'Irene Redfield, portée par les cascades de notes d'un piano cristallin ou à peine secouée par les solos fiévreux du club de jazz où l'emmène parfois son mari, Brian, est brusquement bouleversée par l'arrivée de Clare, une amie de lycée perdue de vue depuis longtemps, qui revient de Chicago.

Tout oppose Irene et Clare, hormis d'être noires toutes les deux, mais suffisamment claires pour pouvoir passer pour blanches. Clare présente Irene à son mari, John Bellew, un Blanc raciste qui ignore qu'elle est noire, et Irene, choquée, voudrait s'en tenir là, mais Clare se sent seule, et les deux femmes, qu'une profonde amitié lie, s'envient l'une l'autre, chacune faisant de l'autre le modèle de ce qu'elle n'est pas : Clare, pétillante et virevoltante, centre de tous les regards, et Irene, mère de famille aimante, douce et tranquille.

Face au racisme des petites humiliations quotidiennes ou des lynchages sauvages, chacun des protagonistes a sa propre stratégie mais aussi sa propre souffrance : Clare s'est protégée en « passant la ligne », mais vit dans la nostalgie, amputée de la chaleur de sa communauté ; Irene veut protéger ses enfants en les maintenant dans l'ignorance des pires aspects du racisme, mais est constamment tourmentée et inquiète pour elle, pour sa famille, pour Clare ; Brian veut au contraire à les protéger en les préparant à ce que leur statut social de noirs leur fera affronter plus tard, mais souffre de l'abîme qui s'ouvre entre sa femme et lui, un abîme que leur amour ne parvient pas à combler.

Clare pénètre jusqu'au cœur de la vie réglée d'Irene et de Brian, suscitant la jalousie croisée de l'un envers l'autre. Jusqu'à Zulana, la bonne pourtant appliquée des Redfield, qui en oublie ses devoirs avec cette présence envoûtante. Un jour, Clare accompagne Irene et Brian dans une fête chez des amis noirs, et Bellew, qui la cherchait, arrive, renseigné par Zulana…